自1904年以来，清政府官员纷纷奏请立宪；特别是日俄战争日对俄的胜利，社会舆论普遍认为是立宪对专制的胜利，于是立宪的呼声一浪高过一浪，“以此故立宪之议，为鄙陋所极表同情者” [2](P132)。可见，严复对此表示赞同。

1905年10月清廷只得派載泽、端方等五大臣出洋考察，次年宣布预备立宪。预备立宪对满清贵族而言，就是要借机会削弱地方督抚的大权，实行中央集权。地方督抚则反其道行之。严复评点《老子》的言论，实际上是主张清廷奉行黄老哲学的无为而治，虚君权才能达到实际效果上的中央集权。见老子第11章：“三十辐共一轂，当其无有，车之用。挺埴以为器，当其无有，器之用。凿户牖以为室，当其无有，室之用。故有之以为利，无之以为用。”严复在篇首总评：“此章言‘玄’之用，以‘无’为用。近人颇尚中央集权之政策，读《老子》知惟以‘虚’受物，以‘无’为用者，乃能中央集权也。” [1](P1079－1080)

他在《论国家于未立宪以前有可以行必宜行之要政》中对此作了说明：“亦非谓国家有意振兴，但遣大臣四五辈，周游列邦，如汉唐人远求梵典者然，遂足以得其要领也。” [2](P132)在严复看来，立宪救亡必须正确处理名与实的关系，“且立宪之所以救亡者，非其名也，实也。必以其名，恐虽议院沁涅特、地方自治、法权独立，与夫西人一切之法度，悉取而立之于吾国之中，将名同实殊，无补存亡，而徒为彼族所腾笑。（本年正月《泰晤士报》有论中国将立上议院，议员以内之尚待九卿，外之督抚为之。语极讪笑，以为驴非驴马非马云。）” [2](P132)严复认为中学有中用，西学有西

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