李鸿章此次访问俄国,就是要与俄谈判有关西伯利亚铁路问题(后面将详述此事),但他是亲俄派,为了怕清廷朝野找“麻烦”,不惜为沙俄侵略行径涂脂抹粉,但欲盖弥彰,更加暴露了沙俄政府“借地”修路的侵略野心。
沙俄政府的“满洲筑路”的舆论,很快地引起了清廷朝野上下的惶恐不安和疑虑。署两江总督张之洞在致总理衙门的电文中,就表达了这种心情。他在电文中说:
先闻总署允其(按指俄国)假黑龙江南岸造铁路,以接于海参崴已成之路,可省千里。近英文新闻纸又言,中国允其沿鸭绿江而南建造铁路,以江口为水陆衔接之所。查俄国久谋在东方觅一冬冻不久之海口,今已鸭绿江口畀之。此路一成,俄可独擅二洲东方贸易转运之权。今中国方谋以铁路自强。查铁路之利分二大项,一收本国往来之利,一收外国货物经过之利。中国目下力虽未逮,日后必须扩充收外国之利,而后路逾富国愈强。中国居亚洲东方,此一带贸易之利中国应收之,俄国不应夺之也。且辽东根本重地,后患甚大,不可不防。为今之计,惟有速与俄议:凡自俄境入华境以后,无论鸭绿江南岸、黑龙江南岸达于海口,其铁路皆由中国建造,俄国运货运兵,皆可行用,惟运兵须议定章程,限制造路之费。
当然,张之洞在这里仅仅是从经济观点、而没有从国家主权和国防利益看问题,虽未抓住实质,但毕竟揭露了沙俄的一部分侵略野心。
中国驻俄国公使许景澄在致总理衙门电文中也认为:
俄国新报论及西伯利亚之铁路,取道东三省以达黄海,言之不已,必将有向我明商之举,此正中俄邦交关系要键。
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