1894年底，清廷鉴于日军来势汹猛、清军在战场上节节失利，向日本提出停战媾 和的要求，次年一月派总理各国事务衙门大臣、户部左侍郎张荫桓等为谈判代表，抵达日本广岛。但日本政府以张荫桓等人地位、声望、权力均不及李鸿章为由，将其逐出广岛，并声言时机未成决不透漏媾和的条件（实际上日本初定的媾和条件相当严苛，如夺取辽东半岛、台湾、澎湖，索赔10亿两白银等），“使第三国在事前绝无插足的余地”。这使英、俄、法、德等国十分惶惑：“若言让土地，或南或北，英、法、俄如何处？”因此于2月8日英、法、俄、德四国决定“联合调停”中日战事，并决定，如日本提出的议和条款不涉及渤海湾及中国东北地区、保证朝鲜的“独立”，则诸列强一齐对中国施加压力，强迫其接受日本的媾和条款。与此同时，沙俄政府又威逼中国驻俄公使许景澄，要清廷迅速与日本讲和（实际上借此探听日本提出的媾和条件），并声言俄国不能迫令日本停战，从而堵死了清廷依赖俄国结束战争的道路。14日，沙俄驻日公使希特罗渥奉命与日本外务大臣陆奥宗光举行密谈，告诉他说：
俄国皇帝闻中日两国将要召开媾和谈判，甚为欣喜，俄国切望早日解决中日战争。
希特罗渥还提出，如果日本在不妨碍朝鲜独立的前提下提出割地，俄国不会从中作梗。他还以一个教唆犯的口吻告诉陆奥宗光说：
日本要求割让台湾，俄国对此毫无疑义。
2月底，俄德两国政府更达成了协议：
日本如接受俄国的朝鲜完全独立的要求，则交换条件是俄国保证在和谈中支持日本取得赔款、领土割让及重新调整中日间商务关系。
此后，俄国政府还多次告诫日本政府，日本若割取中国大陆土地，欧洲各国均会提出异义，这对日本来说决非上策。
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