1895年（光绪二十一年）三月上旬，日本占领了整个辽东半岛，清廷被迫派遣朝廷重臣李鸿章为全权大臣，到日本马关与日本政府谈判议和。

日本侵略军占据辽东半岛，对沙俄政府在远东的侵略计划是一个极其沉重的打击。这使沙俄政府认识到，自己千方百计想把祸水引向台湾（即此前的鼓动日本霸占台湾）的阴谋破了产，如今日本已成为俄国争夺远东和太平洋地区霸权的头号劲敌，于是急急忙忙地收起“不干涉”政策，而积极行动起来。在海上，沙皇政府迅速向远东调派了20余艘军舰，在渤海湾一带游弋；在陆地，沙俄政府在中国北部边境集结重兵，并将符托迪沃斯托克（海参崴）的驻军移驻吉林，以防中日战事北移触及俄国某些领土和利益。在外交上，沙皇政府得知李鸿章赴日谈判的消息后，正如日本外交大臣陆奥宗光所说：此时俄国虽与其他列强同处旁观的地位，“然彼常锐敏其眼光，注意中日战争之进行，苟发现谋自己利益之机会，决不懈怠”。果然，俄国在私下里与英、法等国紧急磋商对策。在割地问题上，俄国一方面通过沙俄公使告诉李鸿章，中国政府如不向日本割地则不能“结局”；同时又令清驻沙俄公使许景澄转告李鸿章：到日本谈判，不要轻易“允地”，可以拒绝，使谈判暂时停顿，这是一种国际“惯例”。沙俄的这种态度看似矛盾，实际上说穿了一点也不矛盾。在沙俄政府眼里，中国必须将台湾割让给日本，但决不能允许日本吞并辽东半岛——此为俄国人的囊中物。

4月1日，沙俄政府最不愿意看到的事情真的发生了。这一天，日本政府在向中国提出的议和条件11款中，就包括辽东半岛。这就进一步触怒了沙俄君臣。新任外交大臣罗拔诺夫于4月6日两次上奏沙皇，对日本要吞并朝鲜表示愤怒：

  日本

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