迅猛发展的白莲教起义，使清廷惊恐万状。太上皇立即调兵遣将，全力展开对起义军的围歼堵截。起义军毫不退缩，迅速扩大活动范围，避开敌人主力，“不整队，不迎战，不走平原，惟数百为群，忽分忽合，忽南忽北”。活跃在湖北、四川、河南、陕西等数省广大地区。起义军所到之处，穷苦农民纷纷加入，农民起义的烈火越烧越旺。嘉庆四年(1799年)正月，乾隆带着对起义军的刻骨铭心的仇恨死去，将镇压白莲教起义的遗愿和一个日渐衰败的王朝一同交给了继位者嘉庆。

亲政后的嘉庆，面对前朝留下的种种严重社会问题，毫不迟疑地将镇压白莲教起义摆到了议事日程的首位。嘉庆采取了一系列措施，加强对起义的镇压。

诛和珅、清除军中积弊，是嘉庆采取的第一个重要措施。嘉庆认为，白莲教起义历经三载尚未荡平，完全是因为和珅“压搁军报，有心欺隐，各路军营，听其意指，虚报首级，坐冒军粮”，以致“军务日久未竣，贻误军国”。嘉庆毫不手软地诛灭了和珅，紧接着着手解决军中将领及督抚大员的冒功侵饷问题。嘉庆认定，正是这种军营积弊，使得将吏“日以玩兵养寇为事”，军营大员“以养寇为肥身之计，以糜帑为饱橐之资，纵贼蔓延，日久未灭”。嘉庆决心加以整顿。嘉庆四年八月，襄阳道胡齐仑因冒功侵饷，被逮交刑部审讯，其家产被籍没。胡齐仑被处绞。受贿的统兵将领明亮、永保、庆成、鄂辉等人被处以籍没家产的惩处。为了及时掌握军饷的使用情况，嘉庆采纳了陕甘总督松筠提出的“令各路粮台按旬开报，按月汇奏”的办法，扭转了军饷支用的混乱情况。这样就使财政已陷入困境的清廷，有可能将军饷最大限度地用于围剿战争。

更易统兵大员，严惩不力将吏，严密军事部署，是嘉庆加速围剿起义军的又一重要措施。嘉庆亲政后，针对各路军营无

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