进入17、18世纪以后，英国的资本主义有了迅速的发展。17世纪发生了资产阶级革命，确立了资产阶级的统治；18世纪60年代以后又开始工业革命，机器工业逐步代替了工场手工业，一跃而成为世界上最强大的资本主义国家。随着生产力的迅猛发展，唯利是图的资本家就纷纷向东方各国争夺市场，推销商品。而当时的英国政府是为资产阶级服务的，以其“船坚炮利”向外扩张势力，实行殖民政策。正当西方资本主义迅猛发展的历史时期，古老的清王朝却逐步走上衰败的道路。当时，中国的小农业与家庭手工业相结合的自给自足的自然经济仍占统治地位，生产技术落后，广大人民群众生活日趋恶化，他们既无需也无力购买外国资本主义的工业品，加上清统治者认为“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物，以通有无。”〔2 〕在对外关系上采取了“闭关自守”政策。英国工业品在中国一直打不开销路。在早期的中英贸易上中国一直处于出超地位。“1781 —1790 年， 中国输英的商品， 仅茶一项即达96267832银元，英国输华的商品，在1781—1793年，包括毛织物、洋布、棉纱、金属等全部工业品在内

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