在这场谋夺中国沿海岛屿的一系列活动中，东印度公司扮演了重要的角色。1833年，东印度公司驻广州大班士丹顿，在英国下议院发言，鼓吹香港是轮船停泊的良港，要求英国政府夺取该岛，把它作为一个脱离中国管制的贸易中心。 

1835年，英国首任驻华商务监督律劳卑，致函巴麦尊，正式提出英国应该派兵夺取香港岛的主张，并亲自下令英国兵船炮击虎门炮台，进行军事讹诈。律劳卑的继任者德庇时、罗便臣、义律，都反复重弹夺取香港的老调。进入30年代后期，英国政府夺取香港岛的政策在巴麦尊的直接指导下，逐步由计划阶段过渡到实际行动阶段。1836年，义律接任驻华商务监督后，大量英船便集中在香港和九龙尖沙咀一带，私自在香港建立居留地，并于1836年7月， 派遣远东舰队司令马他仑率领英舰“威里斯拉”和“亚尔吉林”号来华，进行武装挑衅活动。 

这时清政府为维护其统治，于1839年派钦差大臣林则徐到广东查办禁烟。他严厉执行禁烟政策，勒令外商交出烟土，6月3日在虎门当众焚烧，并限期各商行具结，以后不准偷运鸦片入口。中国禁烟的消息传到伦敦后，英国资本家侵略集团的战争喧嚣立即达到高潮。他们叫嚷：“中国的禁烟运动给了

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