提督为武官一品，然而清王朝重文轻武，武官比同级别乃至低一级别的文官要低一等。刘铭传心高气傲，为此愤愤不平，曾在一首诗中说：“武夫如犬马，驱使总由人；我幸依贤帅，天心重老臣。上官存厚道，偏将肯忘身；国事同家事，谁看一样真？”〔3 〕“贤帅”当指李鸿章，“老臣”当是指曾国藩。意谓有幸投在曾李麾下，自应效尽全力；言外之意是，被他人当作犬马一样驱使则心有不甘。1868年，左宗棠等奏请催促刘速去直隶，就任提督，刘迟迟不肯赴任，反而坚决要求离队还乡。但刘作出保证：“畿辅如有警急，仍当投袂而起。”〔4〕

刘离队后，李仍注意寻找机会使刘得以身兼文武，施展才能。

1870年夏发生了天津教案，法国气势汹汹扬言武力解决，气氛骤然紧张，李鸿章奉命率师赶赴京津以防不测。李奏请召回刘铭传帮办军务。不久津案了结，朝廷征求李意见，拟请刘督办陕西或他省军务。李乘机建议让刘破格兼任地方，理由主要有三：第一，身兼地方督办军务易于奏效。这是近十数年经验教训总结。咸丰年间，向荣、和春、德兴阿、张国ｌｉáｎｇ＠①等“皆以武臣督师无效”，原因是事权不一，“主客多存意见，因无地方之责也。”反之，官文、胡林翼、曾国藩、左宗棠及他本人，均以督抚用兵而决胜。督抚用兵易于“上下一心，粮饷应手”，地方官员不会掣肘等。第二，督办陕西军务，尤须兼管地方，陕西军务涉及地方之事甚多，如修筑寨堡，安插降人，资遣散勇，筹办粮草及运输等，故“督师者号令黜陟能必行，动多掣肘，以武臣临之，更难著力”。第三，刘铭传“智勇才略可当一面，于军事历著成效……其治军以操练纪律为要，爱民除害为本；至其意度豁达、性情爽直，能驾驭将士而使各尽力，能决机俄顷而应变穷。”特别是：“近年辞官归里，折节读书，深明大义，其志趣愿为国家效死力，雅不欲以武人自居。”就是说刘有独当一面的愿望才具，如仍以武人视之，很难让

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