刘在陕西又遭诋毁，第二年愤然再次辞官，不久竟被参革职。李鸿章不便出面帮刘讲话，遂于1874年请陕西巡抚邵豫亨奏请开复刘铭传原职〔6〕。

1880年，中俄交涉归还伊犁，几至决裂。中央政府决定再次征召刘铭传。李鸿章随即向朝廷提出，“该提督（刘铭传）勋望智略实不在鲍超之下，昔年督办陕西，并未遇贼，竟遭谗毁，素性耿直，不受羁縻，未免抑郁以去，此次如投袂赴阙，惟祈温谕慰勉，假以事权，其才可当一面。”〔7〕一面为刘昔日负气而走辩解， 一面请任命刘为方面大员。刘进京路过天津和李晤谈后，李又上奏折夸奖刘：“退归十年，养精韬晦，意气顿平。”“而谈及时艰，骁果刚劲之色，犹时时见于眉宇，实为干城腹心之选。”〔8〕言下之意，刘铭传已非昔日吴中阿蒙， 学识修养皆大有长进，可担重任。

刘铭传进京后，上了有名的《筹造铁路折》，请急造铁路，以立富强之基。李鸿章明确表态支持，并请朝廷任命刘为铁路督办。他说，建造铁路，“一切度地、用人、招商、借债、事务繁赜，非有特派督办之大员，呼应断不能灵。查刘铭传年力尚强，英气迈往，曾膺艰钜，近见各国环侮，亟思转弱为强，颇以此事自任。……若蒙圣主授以督办铁路公司之职，先令将此中款要，专精考校，从容商榷。”还说，目下中国财政窘迫，修造铁路须借外债，能否借到，尚无把握，然以刘铭传之勋望，中外合力维持，措注较易于他人。”且其旧部亦可帮助修筑铁路〔9〕。但是清政府对铁路的重要性几无认识，修路之议遂搁置。 此时中俄关系已有所缓解，刘很快又回故乡。

中法战争中，刘铭传又一次应召出山，授以巡抚衔督办台湾事务，1885年，根据李鸿章等人意见，改福建巡抚为台湾巡抚常驻台湾，并任命刘铭

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