义田能够确保地主田产的有效继承，经太平天国的战乱表现得更为明显。战乱中，豪门巨族的房产钱财或深受洗劫，或荡然无存，唯有田产这种不动产得以保存下来。所谓“金室庐舍转眼灰烬，唯有田者，岿然而独无恙”［（３２）］。如建立松荫义庄的长洲张氏，其两工四人力图建庄，因战乱未成，但田亩却全部保留下来，为第三代人设立义庄奠定了基础。元和的彭氏义庄，经咸丰兵燹，“幸遗田尚在”，保持了田产［（３３）］。这些都是典型的事例。看来这类情形是相当普遍的。

    义田之所以能够确保地主田产的有效继承，在于清代令典规定义田不得买卖。早在乾隆二十一年，经江苏巡抚庄有恭奏请，清廷批准，“凡有不肖子孙私卖祀产义田……一亩至十亩者杖一百，加枷号一个月，十亩以上即行充发”，买者“与私卖者同罪，田产仍交原族收回，卖价照追入官”［（３４）］。义田一经官府备案，在法律上就被视为公产，不准买卖。虽然实际生活中盗卖诱买义田之事不断，但较之普通民田的“千年田，八百主”，“十年之间，已易数主”［（３５）］，地权转移的频繁程度要缓和得多，地权落于外姓之手的可能也要小得多。因此，地主光置田不行，还得将田产捐为义田，才能得到法律的保护，也才能有望传之子孙。义田又能免除徭役负担，对田主就更具诱惑力。从实际情形来看，清代苏州义田大多确能被后代继承下来，在清末圯毁废绝的只是极个别。如东山的义庄，“百余年来，其子孙皆能恢廓前模”［（３６）］。可见无论从认识到实践，设立义庄成了地主确保田产传之子孙的有效途径。这是清后期苏州地主纷纷设立义田的一个重要原因。

    太平天国及其随后的战争，打破了江南农村原来的统治秩序，地主失去田产，契据毁失，土地占有关系形成了新的格局。为了重新获得失去了的土地所有权，恢复对广大佃农的统治，大小地主将事实上已不存在所有权的田产宣布为义田，希望获得官府的承认，而地方政府总是使他们如愿以偿。江苏巡抚衙门就曾发出告示云：“自遭兵燹以后，司卷既已沦陷，民间旧帖亦多被毁无存，现当兴废整饬之时，自应循旧照办，合准给帖。”［（３７）］

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