推算农户生产收入和农民生活水平，舆前面讨论的农业生产率既有关系，也有一定的区别。所谓关连，是指一个时期农业生产率的高低必然会影响到农户的整体收入。至于区别，前者是就整个社会而言的，而后者则具体到即使在同一时期，不同农户的收入和生活水平也不一样。

    要推算农户收入和农民生活水平，首先必须考虑的是在农民队伍中，因掌握生产数据程度不同而存在不同的阶层，如自耕农、佃农，还有介乎自耕农和佃农之间的半自耕农，以及农业雇工。他们身份不同，收入和生活水平也会有所差异。当然，这不是绝对的，比如在自耕农中，就有少数上等富裕农民和多数中下等自耕农之分；佃农也是一样，尽管他们需要把将近一半或一半以上的收获物(少数也有折成银子的)缴给地主，但有的佃农比如明代投靠于绅衿势豪之家的佃户，颇有一些原来就是富裕自耕农，乃至中小地主。在南方，由于定额租制的普遍化以及永佃权的流行，独立的佃农经济有了很大的发展，一些具有永佃权的佃农和佃富农，他们的生产生活条件不一定次于自耕农。在八旗旗地庄园和曲阜孔府田庄中，我们还看到这么一种情况，有的人对于八旗庄园主或孔府，身份是佃农，可同时又是个拥有百亩乃至几百亩土地的地主和绅宦。其次，各阶层间的人数比例不是一成不变的。李文治教授曾对比明清时期自耕农队伍的消长说过这样的话： “总之，明清时代自耕农的消长趋势是，明代前期，自耕农占有相当大的比重；中叶以后，不少地区地权趋向集中，很多地区地主所有制占统治地位。清代前期，农民所有制有所发展，所占比重超过明代，并且有些地区自耕农占居了统治地位。”[60]随后，因土地兼并加剧，自耕农人数又有下降。自耕农人数的盈缩，直接影响到佃农队伍的多或少。另外从明到清，农业雇佣工人的队伍是在持续扩大的，特别到了清乾隆以后，由于人口急速增加，越来越多的农民被排挤出土地，其中相当一部分人成为农业雇工。国家政策的变化像实行“摊丁入地”的赋税改革，使人丁编审变得没有必要，下令予以取消，于是政府对农民流动的控制放松了，许多在本乡本土无法获得生计的贫苦农民，可以通过外出选择更多的谋生机会。求雇的地域大大开阔了。再如在法律地位上，雇工，特别是临时雇工，可舆雇主同坐共食，彼此平等相称，同属“凡人”一等。这也有助于农业雇工市场的发展。如果说在明前期，还很少有农业雇工一说，很多使用的是奴仆、佃仆

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