负责办理长江各教案的主要是湖广总督张之洞。虽然,出于维护清统治的需要,张氏对反洋教运动进行了残酷的镇压,但在办理教案交涉的过程中,他对传教士的无理、教民的不法、领事的强横、中国的委屈等也有相当的认识和不满。
辜鸿铭是张之洞幕僚,他对当时湖广流行的士大夫反教宣传是了解的,对整个教案的情委也是熟知的。因此,当他看到外国公众仅听传教士的一面之辞纷纷谴责中国人民,而中国政府又一味妥协的时候,激于一种爱国的义愤,便写作和发表了《为祖国和人民争辩》这篇文章,以回击西方对中华民族反洋教斗争的种种诬蔑和不实之辞。他明确宣称:“在所有这些教案中,外国公众只能听取当事一方传教士的一面之辞,而人民的声音却听不到。现在,我代表那些人民提出下列考虑,我相信这在每个正直无私的人看来都将是公正的。”(拉丁文和英文题为《DeftensioPopuliadpopulos:orthemodernmissionariesConsideredieerligionrelationtotherecntriots》,见辜鸿铭著《尊王篇》(英文题为《PapersromaviceroyrsYamn》)第35—50页。此文也曾收进《宇林西报》社1892年编辑出版的《中国排外暴动论文集》顾长声先生在《传教士与近代中国》一书第16页曾有过译述,不过他认为这是一个有正义感的外国人所写,显然是弄错了。辜鸿铭当时没有署真名。)毫不掩饰为中国人民反洋教斗争辩护的严正立场。
二
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