叛乱的平定，给张居正带来莫大的兴奋，万历元年(公元1573年)，四川巡抚镇压九丝山都掌蛮获得成功，他在贺信中连连称道：“喜甚！喜甚！”自述“闻九丝捷音，不觉屐齿之折”，一听到捷报传来，高兴得欢呼雀跃，不觉鞋齿都被折断，这样嗜好镇压和诛杀之功，是一种魔鬼般的心情。所以他不恤人言，对反夺情的同僚痛下毒手，将他们打得血肉横飞，逐出京城，毫无怜悯之心。

然而，人的性格是个复杂的系统，刚与柔、粗与细、崇高与卑微、高傲与谦逊等相互对立的因素，往往同生共长，相互缠绕盘桓，回旋一生。在张居正魔鬼般的心理中，也有脉脉的温情。他是个知恩图报的性情中人。顾东桥是最早赏识他的伯乐，对于恩人的苦心栽培，张居正铭记在心，尽力图报。隆庆初年张居正进入内阁后，立即给去世的顾东桥追加恤典，并托付南京提督学政关照顾的家属。顾东桥生前最疼爱的儿子是顾峻，由于是庶出，担心日后为家族不容，拜托张居正照顾。张居正对此念念不忘，万历二年(公元1574年)张居正亲自帮助顾峻排解家族纠纷，使其顺利得到荫庇。万历四年(公元1576年)顾峻应选，张居正又派官船供其遣使。他一再表白自己能有今日，都是顾公所赐，于是尽最大的努力，兑现了顾东桥的生前嘱托。

对于徐阶，张居正几乎以一生的努力给予回报。徐阶罢官后畏惧高拱不放过自己，面嘱张居正“家国之事，一以奉托。”张居正心知肚明，不仅在徐阶儿子犯法时，保全了他的幼子和谋生的财产，又尽力加以抚慰，不惜得罪权势正盛的高拱，曲意呵护。如今见到的《荆州府志》是这样记述的： 张居正得罪高拱，是为了救徐阶。徐阶是他的座师，托他照顾家事，就是担心遭受高拱的报复。高拱出任首辅后，徐阶果然蒙祸，三个儿子被放逐，家产被抄，是张居正暗中保护，才使其免除牢狱之灾。隆庆皇帝死后，张居正趁机除掉了高拱，为徐阶消除了心头之患，这可谓国士之报！张居正岂不与高拱交好？怎奈这两人一是老师，一是朋友，权衡之下也就不能兼顾了。

说张居正与高拱的矛盾是出于维护徐阶，未免把复杂的事态简单化，但可说明张居正并未因为徐阶的失势而倒向高拱。万历十年(公元1582年)，张居正已经病危在床，适逢徐阶八十寿辰，为作贺寿文，他拒绝家人请人代拟的建议，执意亲自执笔起草。临终前又上疏请求给予徐阶优礼耆老的待遇，他历数徐阶的功绩说：“当嘉靖末年，奸臣当道，时局败坏之际，是徐阶在乱政之后，矫枉以正，矫浊而清。惩治贪官以安民生，制定规章，核算经费，扶植公论，奖励人才。一时朝政修明，官府振肃，海内得以太

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