世袭和恩荫、难荫等，过去也被视为正途，实际情况是泾渭交流，不干不净的事情多得很。两汉魏晋时的世袭是赤裸裸的，门阀世族有代代做官的特权，好比是艾滋病毒，通过血液可以由父母传染给子女，还生怕被别人染了去，于是大搞世族之间的政治通婚，保证“艾滋病”的专利。前文讲到过北齐时派出大批世家子弟出去当县太爷，就是典型的例子。唐宋时代的世袭，稍微隐蔽了一点。如唐朝五品以上官员的子弟可以入太学和国子学，这就为他们得官创造了条件；宋朝的“补荫”更滥，凡三公、宰相、参政、枢密使[注: 枢密使一职始置于唐后期，以宦官充任，五代时改由士人充任，后又逐渐被武臣所掌握，办事机构也日益完善。为适应连年战争的局面，]、宣徽使等中上层官僚子弟，皆可得官，用不完还可分给亲属乃至门人。当然这种直接“荫”来的官，品秩是较低的。沈括在其名著《梦溪笔谈[注: 《梦溪笔谈》-《梦溪笔谈》是北宋的沈括所著的笔记体著作，大约成书于1086年－1093年，收录了沈括一生的所见所闻和见解。]》里，讲过一件事：他的姻亲王九龄的祖父曾做过侍中，有一个已出嫁的女儿病危，服了医生朱严开的药方后，转危为安。女儿便要父亲把今年“恩例”补荫的名额给朱严，作为酬谢。父亲为难地说：我已经把它许给了另一个医生刘公才了。女儿不答应，结果王侍中只好找刘公才商量，劝他再等明年。岂知当年授予朱严官职的制文下达后，这位医生没能医好自个儿的病，已经死了。刘公才闻讯去找王公，说是依照制度，可以重新提名，结果新颁制文便命刘公才荫补。孰料老刘大喜之下，多灌了几杯黄汤，酒精中毒死去了。至于究竟这个官有多大呢？其实只是个小小的助教。

金元时世袭又转为公然。元初时州县官都是世袭，元世祖[注: 忽必烈-忽必烈即元世祖，又称薛禅汗。元朝创建者，军事家、政治家。蒙古族，孛儿只斤氏。成吉思汗孙、拖雷第四子。蒙哥汗弟。1260～1294年在位。]时，廉希宪、宋子贞都上疏批评这个办法，谓“州县官相传以世，非法赋敛，民不堪命”，又言这样做的后果是州县官员子孙“皆奴视其部下，郡邑长吏皆其僮仆，此前古所无”（赵翼《廿二史剳记》卷30）。到了明朝，又有所节制，还是用唐代的方式，让三品以上（京官四品以上）的官员送一个儿子进国子监读书。出乎例外由皇帝特别恩准的，叫“特荫”；因前人殉职而给予的，叫“难荫”，“难荫”是对“烈士”子弟的特别优待，可以不拘品级了。嘉庆十八年（1813）北京发生林清起义，波及豫鲁直数省，滑县老岸镇巡检刘斌死于巷战，谥曰忠义，追赠知县，又给“难荫”。一个从九品的微官能得如此“荣典”，朝廷的用意就是要让天下小官从此更加卖命。州县衙门的杂职官[注: 　 官级分类 　明、清官阶均分九品，每品又各分正、从， 名称说明 从九品为最低级，与其他未入流并称杂职官。-zazhiguan]里，

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