吏道和方伎，大概可以算是正途和杂途以外的别径。吏道就是由胥吏中提升做官，汉唐时期，这种情况比较多；元朝时更为常见，甚至连一些高级官员也由胥吏出身；明清时胥吏升迁显得很困难了，能够爬到从九品、未入流已很不容易。方伎是指天文、阴阳、占卜、医药、算学、工艺等专业技术人员，如果派在州县任职，起步之阶只能是对口专业，诸如医官、阴阳训术等；但是有官运或会钻营的，就有慢慢跳槽的机会。清季曾任贵州巡抚的潘，一生仕运都和“方伎”有缘。最初他在县衙里当医官，虽说形容困顿，可参加衙参时也有人替他赶车。有一天赶车人容颜悲伤，老潘问他何故，原来他的妻子患了一种怪病，眼看没治了。潘让他领自己去诊断，给了处方，居然医好了。后来潘又爬了一级，在卢沟桥当巡检。忽然有一天顺天府接到直隶总督的“五百里排单”，札调潘巡检，老潘闻调后吓得半死，不知有啥祸事找上门来了。等赶到省里，才知是总督的女儿已许配给了恭亲王，眼看婚期已近，忽然得病，那病症就和以前那位赶车人老婆所患的一样，偏偏这赶车人这会儿又在总督衙门里当差，就趁机推荐了老潘。潘巡检诊脉处方，药到病除，总督小姐平平安安地当上了恭王福晋。从此老潘的官运亨通啦，一直升到方面大员，足以让天下州县的杂拌儿羡慕死。

最后要说的，就是所谓“浊流”了，靠花钱买官，这叫“纳赀”或者“捐纳”。这门道早在汉朝时便有了，大名鼎鼎的司马相如[注: 司马相如：（公元前179～前118）西汉辞赋家。字长卿。蜀郡成都（今四川 成都）人。「文章西汉两司马」， 这是班固对司马相如文学成就的评价。]，就是以赀为郎的。东汉灵帝、西晋武帝和南朝宋明帝[注: 宋明帝（439-472）即刘彧，汉族。小字荣期。庙号太宗。宋文帝第十一子。初封淮阳王，改封湘东王。前废帝时为南豫州刺史，入朝遣人刺杀前废帝，自立为帝。]，都是卖官高手。不过“浊流”泛滥成灾还是在清朝后期，特别是咸丰以后，国家财政越来越困难了，要办的事情又有这么多，就以卖官为筹款之道。要办海防了，有“海防事例”；要治理黄河了，有“郑工事例”；山西陕西闹旱灾了，又有“秦晋实官捐”。文职官员，可以从未入流一直捐到道员。

大家在一个衙门里共事，不免要摆摆各自“出身”吧？你是两榜，我是一榜，他是保举，他是恩荫，靠花钱买官的人呢，也有个讲法，就是所谓“银子科”、“铜进士”了。试想一下，连一个秀才资格也熬不出的人，居然也能坐在衙内大堂上摆威风，该闹出多少笑话来？民国二年（1913），上海扫叶山房出版过一本《清代官场百怪录》，这里摘录一篇，权充本节结尾——

一捐职知县将试士（主持县试），问幕友曰：“凡作文果以何者为佳，何者为不佳？”幕友难其答，曰：“此无他，文字第一须看用笔好否，用笔好即为佳文，用笔不好即不得为佳文。”令点头若有所悟。·

既而点名毕，因召多士前来训之曰：“汝辈作文字须讲究用笔，用笔好方为佳文。”多士怪其胸无点墨，何忽然能作是语，咸唯唯。令复

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