清朝的律例，“凡传习白阳、白莲、八卦等邪教，习念荒诞不经咒话，拜师传徒惑众者，为首拟绞立决”。（劳乃宣：《拳案杂存》，《义和团》，第四册，464页。）清政府对白莲教的镇压如此残酷，对以白莲教的名义起义造反，攻城夺地的群众，则更用血腥屠杀手段造成骇人听闻的恐怖。即以嘉庆十八年为例在镇压李文成起义中，除了对起义军的各级首领“纤戳无遗”外，“其余小头目如某宗伯之类实繁有徒，……军营现在号令首级已有一万五六千颗。”（嘉庆十八年十二月十六日，那彦成片，2365号。）但是，清政府对白莲教的政策，并不是一味屠杀而是有所区别：第一，白阳、白莲、八卦和红阳教有所区别。第二，拜师传徒和并未传徒有所区别。第三，具结改悔，赴官投首，与拿获到案，始行改悔者，有所区别。清朝法律将白阳、白莲、八卦三种列为一类。而红阳教及其他教门列为一类，红阳教即弘阳教，明万历年间创立以来，就得到后妃太监等上层势力的庇护，刻了很多经卷，迷信色彩较深，“并无谋逆之说”。（黄育□，《又续破邪详辩》11页。）白阳、白莲、八卦多次发动起义，而红阳吃斋念经，止图邀福者多。因而对白莲教中的“武派”，要加强镇压，甚至‘坐功运气’都要处罚。清政府对秘密宗教的政策并不是一律禁止而是在是否反对朝廷。嘉庆帝曾经亲自撰写了一篇《邪教说》颁布朝野。在这个文告上他说：“习教而抗拒者，杀无赦。习教而在家持诵者，原无罪也。”“白莲教与叛逆不同，……白莲教为逆者，法在必诛，来谋逆之白莲教岂忍尽行剿洗耶。”（清仁宗实录，卷78，28—29页。）虽然这是在五年大屠杀之后，不得不表示一些安抚姿态，但因此也给白莲教留下某些生存机会。在山东白莲教不但传播很广，并且散布在某些村庄中聚居的，仍然不少。这种村庄就是白莲教各支派活动的基础。

　　从组织上看，光绪年间的义和团和嘉庆年间的义和拳和离卦教，没有明显的师承关系。有的记载说：

　　　　“其称为活佛、祖师者，则有一僧一道，僧名道通，道号清照堂主‘（或疑即武昌漏网之王觉一）’斯二人者，团众见之皆长跪，时或招摇过市，团众数十人持刀拥护，虽职高亦令下车跪拜，迟则刀剑交下，立成齑粉。”（黄曾源：《义和团事实》，《义和团运动史料丛编》，第一辑，125页。）

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