李鸿章的战略思想何以会发生两次转变，择其显著者言之，从消极防御转为积极防御的契机有三：一是1879年日本吞并琉球对李鸿章的刺激，使他加重了海防建设的紧迫感，一是中法马江战役失败后，清政府对海军问题的关注和支持，使他改善了经营海防的条件；三是1888年北洋舰队的吨位和速度比较先进，堪称是远东第一流的海军装备，使他提高了胜利反击海上侵略者的信心。而后来又从攻势防御战略折回守势防御战略，其缘起除开上文已经涉及的，约略还有三端。一则囿于保实力以自固的政客意识。二则受到洗汰未尽的消极防御思想基因的牵制。李既然想挟兵权以自重，便唯恐实力削弱。在他倡言积极防御的时期，其实顾忌甚多，常常流露出守势防御、羽翼自珍的心态。1879～1891年间，他在章奏函牍中多次说到建立强大的海军未必为了穷兵海外、跨洋远征，而是要造成对敌人的威慑作用，以消弭外侮。幻想海防奠基于威慑之力而不是实战之功，仍属“避战求和”的幽灵在作怪。三则怵惕于清政府在对日海军竞赛中终于落了下风。中国近代海军的建设原本领先于日本。但从1889年开始，北洋舰队未购一艘巨舰，未添一门大炮，海军装备长期得不到更新；而日本平均每年添置2艘军舰，特别是1891～1894三年间添置了2000—4000吨级的铁甲舰和巡洋舰各三艘，速射炮百余尊。此时日本舰队的总吨位、航速、火力配备都已大大超过北洋舰队。对此李“时深悚惧”而又无奈其何，只是徒然慨叹：“北洋全系海面，海军规模虽云粗具，而就现有船舰而论，拟之西国全军之式，亦仅可云半支。”（转引自苑书义《李鸿章传》第213页，人民出版社，1991。）这半支海军，“以之攻人则不足，以之自守尚有余”（《复奏海军统将折》，《李文忠公全书·奏稿》第78卷，第53页。）。于是，守势防御战略有了绝好的借口。

复次，应当看到，李鸿章的防御战略虽前后有变，却都从属于他办洋务事业的总指导思想，这个指导思想即“外须和戎，内须变法”（《复王壬秋山长》，《李文忠公全书·朋僚函稿》第19卷，第43页。）。在国防问题上，“变法”主要指编练新式海军，“和戎”则是以外交斡旋为主，以军事威慑为辅。为什么一定要“和”？照他的说法，“若外洋本为敌国，专以兵力强弱决胜负，彼之军械强于我，技艺精于我，即战胜，必终败。”（《筹议海防折》，《李文忠公全书·奏稿》第24卷第11～12页，第13

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