严复大力提倡西学、宣传西学，并身体力行，为西学的传播作出努力，在这点上无疑超出同时代的知识分子。严复是中国新教育的倡导者和力行者，他认为教育是治国之本，立政养才，移风启智是治本之举，他看到中西之间之所以存在差距，是因为人才匮乏，“人才因之以稀，社会因之以陋”。（注：《严群所藏残稿抄本》）他主张取消无用无实的旧学，用科学思想和科学方法培养新式人才，以适用社会需要，他说，“中国此后教育，在在宣着意科学，使学者之心虑沈潜，浸渍于因果实让之间，庶他日学成，有疗病起弱之实力，能破旧学之拘摩”，（注：《严复集》，第565页。）因此，他极力推行教育改革，灌输新思想，培植新人才，创办以学习近代科学为主的各种学校，对中国近代教育体制的改革的高等学校的兴办作出贡献。

　　1879年严复在英国留学回国后，便在福建船政学堂任教习，他把在英国所学到的海军知识毫不保留地传授给学生，培养优秀的海军人才，深受学堂师生的欢迎。其时，李鸿章正着手筹建北洋水师，丞需大量精通海军专业的各类人才，使福建船政学堂的毕业生供不应求，为此，李鸿章决定在天津新创办一所北洋水师学堂，就近培养人才。1880年，北洋水师学堂成立，陈宝琛认为严复“器识宏通，天资高朗，可胜大任”，便向李鸿章极力推荐，让严复出行北洋水师学堂总教习一职，这样，严复于福建船政学堂任教一年后便北上天津。身为总教习的严复将所学知识充分运用到北洋水师学堂的建设中，在课程设置上有中文、英语、数学等，并安排一定课时的天文、测量、操练等实践性很强的科目，专聘外国教练教授西洋水师操法，各科学习紧凑有序。“其习驾驭者，则授天文、地理、几何、代数、平弧、三角、重学、微积分、驾驶、御风、测量、演放鱼雷等项；其习管轮者，则授以算学、几何、三角、代数、重学、物理、汽理、行船、汽机、机器画法、修定鱼雷等项”。（注：张侠《清未海军史料》，海洋出版社，1982年版，第405页。）该学堂对学生要求也很严格，为此，李鸿章曾奏请奖励该学堂，其陈述理由为，“自开堂以来，一日之间，中学西学，文事武事，量晷分时，兼程并课，数更寒ｙù＠①，未尝或缀。”（注：《中国近代学制史料》第一册第

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