文字音韵入手以通经学的基本方法,是顾炎武进行考据的基本方法。
顾炎武曾谓:“读九经自考文始,考文自知音始,以至诸子百家之书,亦莫不然。”21他又说:“古之教人,必先小学,小学之书,声音文字是也。”22这是因为,中国的汉字,自殷商周秦以来,不断演变,常常是一字多体,或体同义殊,甚或同音假借等。至于音读,更是变化多端,因时因地而异,时异音变,南北不同。因而只有通晓文字音韵的变化,才能真正读懂经书,正如顾炎武所指出的:“三代六经之音,失其传也久矣,其文之存于世者,多后人所不能通,以其不能通,而辄以今世之音改之,于是乎有改经之病。始自唐明皇改《尚书》,而后人往往效之,然犹曰:旧为某,今改为某,则其本文犹在也。至于近日锓本盛行,而凡先秦以下之书率意轻改,不复言其旧为某,则古人之音亡而文亦亡,此尤可叹者也。”23为此,顾炎武积三十余年精力,五易其稿,撰写了《音学五书》,并在《音学五书序》和《后序》中指出:“自是而六经之乃可读,其他诸子之书,离合有之,而不甚远也。天之未丧斯文,举今日之音而还之淳古者。”
顾炎武关于音韵学的研究及其成就,对乾嘉时期的学者亦有重大影响。乾嘉时*据学者的治经方法,也都是沿着顾炎武的路数,治经从古文字人手,重视声音训诂,以求经书的原义。正是在顾炎武的影响下,被称之为小学的文字音韵,在清代才由经学的附庸而蔚为大观。乾嘉时期的考据学家,不仅由考辨文字音韵人手而疏证经书,而且在文字音韵方面多有专门研究和留有著述,如《方言疏证》(戴震)、《尔雅正义》(邵晋涵)、《尔雅义疏》(赫懿行)、《广雅疏证》(王念孙)、《说文解字注》(段玉裁)、《古韵标准》(江永)、《切韵考》(陈澧)等等。但无论是乾嘉考据学派中的吴派抑或是皖派,对于顾炎武在文字音韵方面
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