总之，这是一个耗费巨大、人员众多的外交使团，具有商务和*的双重目的，是英国向东方进行殖民与贸易扩张的一个环节。不过，由于当时的国际形势，和中国作为一个东方大国的形象，英国不敢贸然行动，而是尝试与中国建立关系，加强交往。

乾隆帝对于祝寿而来的英国使团自然表示欢迎，不但允许他们从天津进入，而且指示闽浙等省官吏以礼相待，护送他们入京。

然而，外交接触尚未开始，礼节冲突便已发生。清朝政府要求英国使臣按照各国贡使觐见皇帝的一贯礼仪，行三跪九叩之礼。英使则认为这是一种屈辱而坚决拒绝。由于双方都不肯迁就让步，谈判几近破裂。最后，双方终于达成协议。乾隆帝接见并宴请了英国使团，接受了英使呈递的国书和礼品清单，并向英王及使团回赠了礼物。

觐见时究竟行的何种礼节？中英双方记载不同。英人说马戛尔尼等人按照觐见英王的礼仪单膝跪地，未曾叩头。[6] 和珅的奏折却说：“该贡使等向上行三跪九叩头礼毕。”[7]

因双方记载不同，已很难明其真相。但无论当时以何种方式解决这场矛盾冲突，都改变不了礼仪之争对中英首次通使往来所造成的负面影响。

清政府认为，进贡和祝寿已毕，英国使团的任务已经完成，应该打道回府。但是，在将英王国书译出后，他们才如梦初醒，知道英国人祝寿的背后是要求使臣驻京和扩大通商。马戛尔尼则急切要求和等待谈判，他向清政府提出了6项要求。一、请允许英商到宁波、舟山和天津贸易；二、准许英商像以前俄商一样，在北京设立商馆；三、将舟山附近一处海岛让给英国商人居住和收存货物；四、在广州附近划出一块地方，任英国人自

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