p; １０月１７日，英国首席代表额尔金以清政府“不讲道义，不顾国际法”，将捕获的英法“侨民”１８人虐待致死为口实，照会清政府必须无条件地接受：一、“圆明园者，英法侨民所受痛心疾首惨刑而死之地也。（英国）誓必毁为平地，此条固无须恭王之承认，敝军统帅所已决定，亟将执行也。”二、对英赔款三十万两，以为死难者的抚恤金。三、清政府必须派遣官员，“护送英法侨民死亡者之尸体至天津。且由中国政府出款，建碑于天津，叙明此辈不幸之人拘获死亡等情，及英政府所要求之款，以为此背信暴行者之罚。”[1](P450) 后来额尔金虽放弃了要求在天津建碑，以折辱清廷的主张，但仍野蛮地命英军于１０月１８、１９两日，将北京西北郊的五园（即圆明园、畅春园、清漪园、静明园、静宜园）三山（万寿山、玉泉山、香山）等皇家园林焚为灰烬。
额尔金给清政府的照会称：由于清政府在圆明园将其“侨民”虐待致死，故而誓必将其毁平。这里仅讲出了其焚毁圆明园的一个借口，并非其真意所在。当时参预焚掠其事的英皇家炮队队长承认：“因为清政府对于所捕获的英人，大半加以杀害……额尔金爵士同我都觉得必须对清帝加以严厉的责罚，并且留些报复的痕迹才成，所以我们决定将他那辉煌的避暑行宫，烧成平地。”[1](P393) 额尔金的私人秘书也称：彻底平毁圆明园，不但“可以留一不易泯灭，永久保存在人们脑海的痕迹”，以示对清帝的“责罚”，而且可以证明“联军已经旗开得胜，耀武扬威的占据了北京……否则清室政府很容易否认这件事实。”另外，英国侵略者还十分担心，如果不对清政府进行严厉的责罚，“那么，北京使馆将来居留的人员，地位就很危险，岌岌的可怕了”。[1](P399-400)英军翻译也说：“圆明园乃是清帝所最宠爱的行宫，毁坏这个地方，对于他的骄倨和情感两方
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