>国定期定员贸易，规定最短以一年或三年、五年为一贡，长的十年一贡，船不得超过三艘，人数不得超过二百，分别由宁波、泉州、广州三市舶提举司管领。规定“凡外夷贡者，皆设市舶司领之，许带他物，官设牙行与民贸易，谓之互市。是有贡舶，即有互市，非入贡即不许其互市矣”(29)市舶司负责检查贡使带来的勘合（类似现在的骑缝盖印的介绍信）、贡品和附带货物，对货物给价收买。然后将贵细货物解京供统治者享用，余下粗物入市舶库。正德以后，对货物实行抽分制。交易必须通过官牙进行，否则为“私通番货”，是违法行为。
牙行，是继承唐宋以来的博买制度，是明朝政府统制对外贸易的产物，每当外国贡舶到时，牙行便前往看货，并将货物报官，待派官抽分以后，才由牙行带领内商前来贸易。牙行在外商和内商之间，作为买卖的中介人，即评定货价、介绍卖方，并在买卖过程中收取行佣钱，即谓“牙钱”。牙行的责职是“平交易”。(30)维持秩序，主持公正，以免出现短尺寸少斤两，货物以假冒真，发生欺骗冲突争吵殴斗等现象，若出现以奸犯科现象，亦惟官牙是问。
清初的朝贡贸易沿袭明代，“凡入贡者，番邦先给符簿，及至三司与合符，验视表文方物无伪，乃津送入京”。(31)为了限制和管理外国商人，清政府又特设公行制度，规定外商来华贸易和办理其他事务，必须通过政府特许的公行来进行。公行既是中外商人的联系媒介，又是清政府与外商的联系桥梁。因此，它既具有商业垄断的权力，又具有*外交的职能。清朝官员，包括海关官员在内，是不能直接会见外商，外商的大班、二班（似今外国领事、副领事一级外交官员），原则上也不许会
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