美梦推原起始是被薛福成打破的，他对薛福成显然流露出憎恶的感情，当薛福成后来出任四国公使时，他在给金登干的信中虽然承认薛福成“有头脑、希望进步”，但接着就诋毁说他“没有风度，没有拥戴者，没有影响，他不是我会选作出任此职的人物。”⑦薛福成不是赫德这个外国侵略势力代言人中意的驻外使节，反而给薛福成增添了光彩。
另一件事发生在此之前。１８７５年英使馆派出翻译马嘉理去接应以勘探为名实为侵略开道的英国“远征队”，在云南边境为当地群众所杀，英公使威妥玛借“马嘉理案”向清廷提出各种无理要求，并以下旗绝交甚至以战争相威胁，问题久拖不决，１８７６年李鸿章奉派作为“全权便宜行事”的大臣前往烟台谈判。薛福成曾就此案的办理方针向李鸿章提出过一些重要建议。主要内容是对威妥玛的威胁要挟，应采强硬态度，“析之以理，勿稍迁就”。应部署军队，各省设防，组织民众，作好战争准备。这样“以拒为迎”，“议和或易为功”。⑧薛福成的这些建议和清廷的屈服妥协方针是有所不同的。但在有些关于薛福成的论著中叙及此事却似乎是李鸿章接受了薛的建议，最后“威为气沮，而事逐定”。⑨好像经过斗争，英帝国主义的代表终于作了让步。这是不符合实际情况的。实际上李鸿章并未接受薛福成建议中采取强硬态度和作好战备等主要内容。李鸿章在前往烟台与英方谈判时曾向慈禧称：“时势艰难，度支患匮，若与西洋用兵，其祸患更有不可测者”。⑩并要慈禧“扩怀柔之大度，屏悠谬之浮言，委曲求全，力持定见。”①①这是正合慈
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