贸易方式的变化和经营范围的扩展，使商业竞争趋向激烈，在这种情况下，洋商的内部结构也发生了深刻的变迁。王韬曾在一篇文章中谈到洋商的这种变化，他说：“自泰西诸国与我中朝通商立约以来，三十余年间，贸易场中前后情形迥尔不同。前日之为洋商者，拥厚赀，居奇货，志高气豪，非重酬巨款，不足以入其目，动其心，几有俯视一切之概。今则争利者日多，趋利者日众，船泊之价日贬，运载之费日减，西来一切货物日渐薄劣，而其值较之于前亦少四五倍。锥刀之末，无不群焉赴之，如蚁之附膻，绳之慕腥；而举止气焰，亦似不若从前之倨侮矣。（注：王韬：《西人渐忌华商》，《ｔāｏ＠②园文录外编》卷4， 第1页。）”由于竞争的加剧，各类洋商公会、商会组织便应运而生， 并呈现出日益增多的趋势。1847年6月，怡和洋行经理达拉斯等8个英商率先在上海组成英商公会，并于1850年2 月获得英国驻沪领事阿礼国的承认。此后，意大利商人、美商、法商、德商、比利时商人、荷兰商人等也都在上海设立了各自的商会。此外，还有一个由全体外商组成的和明商会（Shanghai General Chamber of Commerce）。这些商会主要的职责就是维护和推进各国在上海的商业利益，定期开会，交流情况，讨论中国政府有关贸易政策、法令和措施等。利明商会（又称上海洋商总会）的章程规定：“以保护商业的总体利益为宗旨”，在各国商人中居于“中心联络所或协调机构的地位，并可随时将所征集的有关各国商业利益的意见向中国政府和各国驻华使节们反映”（注：转引自虞和平著：《商会与中国早期近代化》，上海人民出版社1993年版，第65页。）。它的设置，不仅使各国商人们能协调一致地与中国政府和商界交涉，维护和扩展他们的经济利益，而且能够与各国驻华使节乃至各国政府密切配合，共同进行对华的经济和*扩张。为了控制和操纵市场，缓和同业内部矛盾，外商还按行业设立

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