天主教传教士重返上海后，就开始在浦东和崇明等地传教，并建立了不少“堂口”和“小堂”。所谓“堂口”，实际上是教会的基层组织；“小堂”则是教徒进行宗教活动的场所。一般一个堂口都有一个小堂，“小堂不是别的，只是一间厅堂。厅的深处立有一座祭台，祭台上竖有一帷幔，祭台两旁各有一只小几桌。祭台上一般装有一架十字苦像，一帧耶稣或圣母的圣像，4或6只粗制的烛台，一幅帷幔掩住了墙壁，作为小堂的底幕。在祭台两旁的小几桌上，悬挂着两幅画得并不高明的天神像：一幅是护守天神导引着一个中国小孩，一幅是总领天神弥额尔战败幽王魔鬼的像。这两只小几桌因而称作天神台。小堂旁边就是神父的住屋，住屋用薄板分成两间，内间作为卧室，外间作为餐室”（注：史式徽：《江南传教史》第1卷，第126—127页。）。 这样的小堂当然是十分简陋的，但它的建立使那些“世代老教徒”与教会重新取得组织上的联系，后来的天主教堂，以及本堂区和总本堂区就是在这种堂口和小堂的基础上逐步发展起来的。 

　　随着教务的推进，入教者越来越多，小堂已无法满足“集合教友”之需，于是而有各种规模不等的天主堂之设。1851年法国耶稣会士在徐家汇建立

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