府放弃对朝的宗主国地位，为其进一步吞并朝鲜扫清障碍。中日两国的外交纷争实质上是两国争夺对朝控制权问题。藩属问题是传统华夏中心观念的产物，在１９世纪下半叶已经完全不能适应近代国家独立化的趋势和要求，这已是一种落后的、陈旧的国际秩序，针对日本的侵朝野心，清政府此时应该主动抛弃它，明确朝鲜的独立主权，但清廷的暧昧态度恰好为日本侵朝创造机会，在某种程度上也助长了日本的侵略气焰。
三
１８７６年日本在估摸到了清政府的态度后，竟公然避开清廷，逼迫朝鲜签订了《江华条约》，规定“朝鲜国为自主之邦”，与日本享有平等权。日本企图通过明确朝鲜独立国的地位来离间中朝之间传统的宗藩关系，断绝清廷对日朝关系的干涉，从而达到完全控制朝鲜的目的。所以美国学者丹涅特（Tyler Denett）认为，１８７６年的日朝条约是把朝鲜从中国劈开的第一个楔子。
清政府此时因国内的马嘉理事件搞得焦头烂额，因而对朝鲜问题不作明确答复，日朝之事，任日朝自了，以避免中日失和为上策，这实质上怂恿了日本侵略。日本正是看准了这一点，强迫朝鲜签订不平等条约。《江华条约》的签署大大损害了清政府在朝鲜的利益，然而清政府为此既没有向日本提出抗议，也没有责备朝鲜不守本分，反而天真地认为只要朝鲜承认中国为宗主国就行了，他国的承认与否无关紧要。
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