第一阶段，英美分别提出修约要求。

首先正式提出修约要求的是美国，时在咸丰四年（1854年）。该年四月，美国公使麦莲率火轮船到上海，派领事马辉致函江苏巡抚许乃钊，要求到镇江查看商务，同时要求与两江总督会晤，说是“有许多要事有益中华者，亦须面商”，否则“只好专人前赴天津投递奏章”， [3]（P260）但没有明说是因条约到期而要求修改条约。对于美使的要求，清帝认为其只不过是“欲图窥我虚实，逞其诡谋”，因此，“惟当不动声色，绝其觊觎之渐”。同时谕令两江总督怡良会见美使时“务当明白开导，谕以大义，令其前赴广东，听候查办。”并且要求怡良一面将此事知会两广总督叶名琛，一面严密监控美使的动向，秘密查探美使的确切要求和态度，并迅速具奏。[3]（P261）同时， 清廷还直接谕令两广总督叶名琛，要求“该夷到粤后，务当晓以大义，于抚慰外夷之中，仍当坚持定约，万不可听其别有干求，致生枝节。”[3]（P262 ）随后，美使在未得中方许可的情况下，擅自率火轮船游历了宁波、镇江、江宁、和州、芜湖等处江面，后回到焦山寄碇。咸丰四年（1854年）五月二十五日，美使由吴健彰带到昆山面见两江总督怡良。在昆山，麦莲提出，

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