从光绪初年起,中国开始有驻外使和旅外人士出国,他们在观察世界形势时,注意了阿拉伯的情况,他们途经亚丁时,记有见闻。(注:详见《清末旅外人士亚丁见闻录》载《阿拉伯世界》第1995年第3期。)他们对整个阿拉伯地区也有记述。
驻英法使节郭嵩焘的光绪三年(1877年)四月初一的日记中,提到回教分逊里(逊尼)和希亚(什叶)两派。两派相争不已,传入中国以逊尼派为主(注:郭嵩焘:《伦敦巴黎日记》,《走向世界丛书》,岳麓书社,第195页。)。郭氏在光绪三年五月二十日的日记中,转录了英国探险家斯丹雷(1841-1904年)关于回教何以不食猪肉的原因和回教较耶苏教为胜的看法。关于后一问题,郭氏记道:“回教,一天而已,耶苏教有天父,天兄,是三也。回教终日守之;耶苏七日礼拜诵经,是余日皆在教外也。且耶苏陈义过高,如有人怨我,回教言如此能恕之,能不记存于心,则天必佑之,耶苏则直言须更喜爱,则陈义过高之说也。”(注:郭嵩焘:《伦敦巴黎日记》,《走向世界丛书》,岳麓书社,第237页。)
光绪十二年(1886年)随刘瑞芬出使英国的邹代钧在赴欧途中写有《西征纪程》,邹氏在纪程中的第二十八至三十三节专门记述了阿拉伯(注:辑入《小方壶斋舆地丛钞》第十一帙。)。邹氏根据中国古籍介绍了阿拉伯帝国的兴衰,对元代时期阿拉伯国家历史沿革介绍尤详。由于邹氏出生于地理学世家,对地理学颇有研究,因此对于阿拉伯位置、地理区分,物产的记述都很准确。他注意到西方国家对阿拉伯地区的染指,对此他写道:“光绪初年英吉利之亚丁长官与阿曼长官立约约会定属阿曼的索哥德拉岛北岛当自保之,无令他邦侵据,但近时英人以阿曼人不能守,遂收为属岛。”邹氏还记下了英人侵占亚丁岛的经过。
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