教育是传教最强有力的辅助手段。美国传教士来华后，很快就意识到，由于他们的基督教文化和以信仰佛教为主的中国传统宗教文化的距离实在太远，他们的福音传播方式不能引起中国人民的共鸣。为改变直接传教成效不大的状况，加快在中国发展基督教的势力，他们率先在中国办起了教会学校，通过学校传播基督教教义，这是美国传教士在华的重要文化活动。

　　美国教会在中国创办的第一所学校，是1830年2月由美国公理会派往中国的第一个传教士裨治文在广州创办的贝满学校。这所学校规模很小，只收留了四、五名学生，并且举办不久便关闭(李定一：《中美早期外交史》台北，1978年版，第67页。)，论影响并不大，但它毕竟开创了美国传教士在广州办学的历史。1836年成立的马礼逊教育会是由寓居广州的外侨组织，由美商奥立芬赞助，裨治文任该会的秘书。该会具有商办教育的性质，但又明显地具有办学校同传教结合起来的倾向。马礼逊教育会的宗旨是：“在中国开办和资助学校，除要中国少年读中文外，还要教他们读写英文，并以此为媒介，把西方世界的各种知识传授给他们。这些学校还将读《圣经》和有关基督教的书。”(《中国丛报》（Chinese Repository）第5

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