在19世纪40—50年代的历史条件下，发动农民起义，即使起义成功、推翻清封建王朝，也只能起改朝換代的作用。由于种种主客观原因，太平天国农民起义最终走向失败、改朝换代的历史作用并没有完成。它与历史上的黄巾起义、黄巢起义、张献忠起义、李自成起义一样，是一次失败的农民战争。 

但是与历史上失败的农民战争相比，太平天国又带有明显的时代特色——吸取了西方文化。 

鸦片战争以后，一个重要的文化特点和社会需要是吸取西方先进文化，改造中国，推动中国社会进步。至于学习西方文化的哪些内容，怎么学法，需要一个探索过程。“师夷长技”是一种看法。在1 9世纪40年代洪秀全走了另一条路子——肯定基督教关于上帝的思想。这条路子的形成，就洪秀全说，也是思考的结果，不是即兴的产物。 

洪秀全读了《劝世良言》，联想到中国古籍诗、书、易、孟子等书中提到的有关“上帝”、“皇矣上帝”的内容，他肯定上帝的存在与权威。他相信皇上帝是至高无上的造天造地造万物的大主宰，人人皆敬畏他、崇拜他。从这一个观点出发，他认为在远古，中国与西方都崇拜上帝。在中国，从秦始皇开始．最高统治者都自称“皇帝”，则是盗用上帝、皇上帝的称号、是“妄自尊大”，“自干永远地狱之灾”，中国人也因此而饱受痛苦、苦难。在西方，却一直崇拜上帝，因此，西方人幸福。中国的人间“皇帝”，这个“奉天承运”的庞然大物、被洪秀全撕去“画皮”。虽然，这只是“名号”问题，洪秀全并没有否定专制

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