太平天国如同黄巢起义、李自成、张献忠起义一样，是失败的农民战争，但是它是带有时代特色的失败的农民战争，它留给后人更多的历史启示。 

三、太平天国与晚清政局 

太平天国是一次失败的农民起义。但它对晚清政局的影响还是值得深入研究的课题。 

迄今为止，学术界对太平天国对尔后历史发展所产生的精神条件，亦即革命精神对晚清的影响，议论较多。突出的例子是研究太平天国对孙中山思想影响。普遍认为，它是推动孙中山发动民主革命的精神因素之一。我想这一点是客观存在，难以否定。 

但是，更广阔一点研究一下晚清政局，人们不难发现：太平天国战争沉重打击满洲皇族，地方政府汉族官员权力扩张。 

1860年江南大营被太平军打垮，此后清政府完全失去对付太平军的力量，不得不完全依靠曾国藩的湘军及稍后组成的李鸿章的淮军，以对付太平军。湘淮军将领由于军功陆续取得督、抚、布政等重要职务，地方军政大权遂由中央政府转入湘淮军将领手中。太平天国失败后，中央权力继续削弱，地方督抚权力继续扩张，学者称之为“督抚专政”。据贾熟村教授统计：“且不算李鸿章之庞大淮军系统，仅曾国藩集团、官至总督、巡抚、尚书、侍郎、提督者即有数十人之多；官至道员总兵以上者又有一百数十人。保至武职三品以上者竟然多至数万人”。 

战后，地方督抚继续拥有编练军队的权力，这已经成为惯例，而且受到慈禧太后的鼓励。曾国藩在攻占天京以后曾经遣散湘军、但在他担任直隶总督入京陛见时，慈禧却三次要他“练兵”。刘铭传任台湾巡抚，所部淮军随之去台

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