湘军外江水师的两次大败,使整个水师面临空前的危机!“水师陷入内湖者,皆三板、长龙轻利之船,不便宿食,不能扎营。”(《曾文正公全集》《奏稿》卷五。)而且“外既与九江大营隔绝,内又与江省远离,银两子药俱无所出,不得已就取于南康”(《曾文正公全集》《奏稿》卷五。)。况且“无得力将领统之,各勇闻老营被烧,衣物全失。如鸟失巢,人无固志,甚不放心”(《曾文正公全集》《奏稿》卷五。)。而外江水师更糟,“苦乏小船,拟赶办民划”(《曾文正公家书》卷五《致诸弟》。)。由于太平军过早地把战略重点转到长江上游,主战场也由水面转向陆地,既不乘胜全歼湘军外江水师,又未趁其内湖水师士气大落、供给困难时,歼其大部,使之完整保存,以致后患无穷!
外江水师败退后,又遭大风吹损,被迫返回上游。却“以未经修整之船,御武汉方张之贼,撑持数月之久,不得一日休息”(《曾文正公全集》《奏稿》卷六。)。“彭玉麟等回汉之师,一面与贼接仗,一面修整破船,次弟完好。”(《曾文正公全集》《奏稿》卷六。)虽犯兵家之忌,却体现了其惊人的凝聚力。然而它急需补充舢板、水勇,而这些又都得到了满足。“三月,湖南益发新船百余至金口,彭玉麟募军实之,合旧水军为三千人。”(王侘运《湘军志·水师篇》。)而对于振兴外江水师,出力最多的是骆秉章、左宗棠、彭玉麟。为此,曾国藩称赞说:“赖湖南巡抚臣骆秉章,一力维持,接济船炮,拨给饷项,添募水勇,俾金口水师(即外江水师)危而复安”
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