曾国藩不仅高度重视选拔将官,对招募兵勇也同样非常重视。他初创湘军时,即提出关于招募兵勇的四点设想。
首先,重视兵勇素质,严定募兵标准。曾国藩很欣赏明朝抗倭将领戚继光的募兵标准。戚继光招练兵勇时曾强调,第一切忌不可用城市游猾之人,而是首先招募乡野老实之人。曾国藩积极加以仿效,主张“募格须择技艺娴熟,年轻力壮,朴实而有农夫土气者为上,其油头滑面有市井气者,有衙门气者,概不收用”。(《曾文正公练兵志》卷一,页5;页10;页12;卷三,页13。)他认为,“大抵山僻之民多犷悍,水乡之民多浮猾;城市多游惰之习,乡村多朴拙之夫。故善用兵者尝好用山乡之卒,而不好用城市近水之人”。(《曾文正公全集,书札》卷二:卷三(与彭筱房、曾香海)(复江岷樵)(与文任吾)卷四(复朱尧阶)。)
曾国藩主张招募穷乡僻野、朴实土气的农夫为兵勇,其目的有三:一则山野之民大都“朴实少心窍”,容易受其诱导而甘为封建统治阶级充当炮灰;二则拙朴的农民易于整肃成军,供其驱使,防止临阵脱逃现象发生;三则山野之民大多体格壮健,平时又惯于习苦耐劳,可以有效地提高部队的战斗力。这里应该指出的是,曾国藩招募朴实的山民为兵勇与前述选择“简默朴实”者为将官,在原则上既是一致的,又有其区别。他对将官要求“简默朴实”,重点在于强调他们对封建君主、纲常名教的“愚忠”,而对士卒“朴实”的要求,则主要在于性质的“朴拙”,以利于实行“愚兵”政策,更好地驱使他们为封建统治者卖命。
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