近代军用工业的建立从“制器之器”入手，江南制造总局的建立就是为了解决这个问题。1865年8月1日，李鸣章报告了创办此局的目的与意义，“臣查此项铁厂所有系制器之器，无论何种机器，逐渐依法仿制，即用以制造何种之物，生生不穷，事事可通”(《海防档》机器局，第3页。)。继江南制造总局之后，金陵机器局、天津机器局、福州船政局、汉阳铁厂等大型军事工业相继建立。这些军用工业的创办，开始了中国军事工业的近代化。

　　军用企业的创立在一定程度上改善了清军的装备。但是列强不仅有其洋枪洋炮的优势，还凭借其“轮船之速”占领了中国的沿海内江。1874年的琉球问题又暴露了日本的侵华野心。经历了“海防”、“塞防”之争后，70年代中期，清政府着于创办海军，到80年代中期，北洋、南洋、福建三大水师相继建成。中国近代海军初具规模。

　　但是近代工业各个部门之间是相互关联的，近代机器工业需要与之相适应的能源供应、交通运输及通讯设施。清政府虽然引用了机器工业，但能源供应却与之脱节，“沪局各船虽系自造，而大宗料物无非购自外洋”(《李文忠公全书·奏稿》卷26，页16。)。这种状况若不改变，很难摆脱受制于人的局面。为解决军事工业的燃料问题，李鸿章在1872年的《筹议制造轮船未可裁

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