>1851年1月，太平天国革命在广西金田爆发，革命的烽火迅速燃遍了南中国。太平军的迅速发展，在资本主义世界中间引起了强烈的反响，普遍地对太平军产生了极大的“兴趣”。1853年出版的一本西方著作中在描述此次革命时这样写道：“在天国檄文的形式里，我们看出有一种新的因素，一种革新的因素已经深入那些酝酿民族独立计划的偏僻地区，这便是基督教的因素。” 还说：“在中国最普遍的意见是叛军将要胜利……这种意见是同情他们的结果。” 对这种“同情”的本质，资产阶级学者马士说了一句实话：他说：“这些外国同情者，有的是由于太平军运动的根源为伪耶稣教而引起同情，另外是由于为了一个寻找市场的机会好去推销式器、汽船和粮食。” 其实在整个太平天国革命时期，绝大多数的所谓西方同情者，他们“同情”的出发点总不外乎上述二点。
已经在华取得一系列特权的资本主义列强政府，早就准备利用中国内战的机会加紧侵略中国。1852年1月和6月，英国驻上海领事阿礼国曾两次向英国驻华公使文翰提出秘密报告，认为“用武力手段取得成功的空前良机”业已到来，主张利用清政府已经陷入“特别困窘的境地”使用武力，向镇江、南京进军， 不久，文翰也从香港到了上海，他自称：“吾等之干涉是否需要及是否正当，尤应决定，来沪目的，即在乎此。” 很明显，资本主义列强此时是企图利用中国内战的机会，趁火打劫，从中渔利，只是由于革命形势发展的迅猛，他们才把自己的侵略炮口迅速地转向太平军，企图通过帮助清政府镇压革命来攫取更多侵略利益。
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