在一个月前一一太平天国甲寅四年五月二十三日，以正军师东王杨秀清名义《答复英国人三十一条并质问英国人五十条诰谕》里，还对英国外交人员提出“我们（指太平天国）是否共同占有我们的土地、房屋和其它财产，因而没有人可能有非分之占用”的问题，作了肯定的坚决的答复：“田产均耕一事是也，人人皆是上帝所生，人人皆当同享天福，故所谓天下一家也”。究竟有什么紧急的形势迫使太平天国不得不采取“照旧交粮纳税”的措施呢？
原来太平天国建都天京后，行政机关大加扩充，天京人民也行供给制，而粮食来源主要是靠克复州县获取仓储。这就不可能长期维持下去。据《贼情汇纂》卷十《贼粮仓库》说：
圣粮馆分丰备仓、复成仓、贡院三处屯贮，截至癸丑年终共存谷一百二十七万石，米七十五万石。江宁群贼口粮每月约放米三十余万石，合计米谷足支四月。
《贼情汇纂》又记到甲寅四年五月，天京“下一概吃粥之令”。关于天京下令吃粥事，当时在天京的谢炳在《金陵癸甲纪事略》甲寅四年六月记事里记道：
男子牌面，每日每名发米半斤，牌尾四两。女子每日每名，湖南以前发米六两，湖北以下，发米三两，均以稻代。悉令人食粥，否则杀。其时男馆逃走者多，新附者少。
当时也在天京的张汝南在《金陵省难纪略》中所记更详细，说：
贼常例各馆皆具人数，每十日赴典圣粮领米人一斤，斤不过七合，米不足，改给稻，仍一斤，砻米仅四合，稻亦不足，止给半斤，极至四两，因令人吃粥。然稻四两得米止合馀，即作粥亦不饱，咸有怨言。洪贼时有谕示合城，不能全忆。中有：“神爷试草桥水深，如何吃粥就变心？不见天兄舍命顶，十字架上血漓淋。不见先锋与前导，立功天国人所钦”云云。
据上引记载，天京于甲寅四年五月已“下一概吃粥之命”。粮食告匮，到了“咸有怨言”、“变心”、“逃走”的地步。当时敌人江南大营就驻扎在天京东门外孝陵卫，虎视眈眈，与城内反革命分子图谋里应外合。如果太平天国不能解决天京粮食匮缺问题，哗变立见。
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