2日，在举国一致反对声中和袁世凯的软硬兼施下，清帝被迫宣布退位。袁世凯也随即向全国公开宣布政见：“共和为最良国体，世界之所公认。今由帝政一跃而跻及之，实诸公累年之心血，亦民国无疆之幸福。……从此努力进行，务令达到圆满地位，永远不使君主政体再行于中国！”(白蕉：《袁世凯与中华民国》，章伯锋等主编《近代稗海》第三辑。)
二
袁世凯为什么能够接受共和？这是人们不愿承认或有所避讳的命题。我们认为，在当时特定的环境里，袁世凯具备接受共和的主观条件和客观条件。
在清末，以袁世凯为首的北洋集团在迅速膨胀的同时，它的阶级性质也开始发生变化，即由封建地主阶级性向官僚买办资产阶级性转化。在经济上，袁世凯通过巧取豪夺，全部接收了盛宣怀的路矿轮电企业。在此基础上，他又着力扩充和主持创办了一批新的工矿企业。一些北洋官僚积极参与投资，成为大股东。企业的借款和收入也成为北洋集团的重要经济来源。因此袁世凯与民族大资产阶级如号称“南张北周”的张謇、周学熙关系逐渐密切，思想也逐渐开明。戊戌变法时，他倾向维新，曾列名“强学会”，后又积极倡导预备立宪。在立宪运动中，他对杨度的“宪政讲所”和张謇的“预备立宪公会”给予了一定支持。在直隶总督北洋大臣任上，他不遗余力地推行“北洋新政”，颇有建树，促进了资本主义的发展，受到资产阶级的推重。张謇、严复，甚至革命党人对他都极为称道。
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