、戊戌变法、辛亥革命等一系列力图使中国走向现代化的历史运动,而洋务运动则是这一系列现代化运动的起点。
现代化作为一个从封闭到开放的社会历史过程,在很大程度上需要观念意识的转变。在中国这样一个传统儒学占主导地位,文化传统中情性与封闭因素浓厚的社会结构中,观念意识的开放与现代化具有更重要的意义。“洋务”作为一种社会思潮,对中国传统文化进行了冲击。在一定程度上,洋务思潮的滥觞,实际上开始了传统文化观念意识向现代化转换的过程。这是近年来洋务运动研究中所忽视的一个方面。
现代化既然意味着由封闭到开放的变革,它就包含着一种新的变易与发展观。在中国传统文化中,是信奉“天不变,道亦不变”的观念的。洋务运动对观念意识的冲击与变革,首先便表现在变易观念上。
鸦片战争以后,中国的社会性质和中外关系都发生了根本的变化,中国人面临着一场亘古未有的“大变局”,这是洋务运动的倡导者们的共识,所谓:“方今中外之势,古今之变局也。”<薛福成《庸庵文外编》,“筹海篇”:“筹洋刍议”。>他们认为,中国历史自开辟以来,经历了由“鸿荒之天下,一变为文明之天下”,再由“封建之天下,一变为郡县之天下”,而此时,又由“华夷隔绝之天下,一变为中外联属之天下”,而这最新的变化,是数千年来的大变局<薛福成《庸庵文外编》,“筹海篇”:“筹洋刍议”。>,“盖天运使然”。在这一大变局中,洋人的“船坚炮利”、“争奇夺巧”,“为数千年来未有之强敌”<《洋务运动》,(一)371页。>。在这种认识的基础上,洋务派主张因时变通,采取顺应世变的办法。他
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