清道光二十年（1840年）鸦片战争前四、五十年中，清朝*日趋腐败。乾隆末年和嘉庆年间，官吏贪污成风，财政支绌，军备废弛，国势显著地下降了。同时，土地兼并剧烈、地主剥削加重，更多的农民破产流亡，社会危机愈益严重。中国处在这样的*、经济情况中，遇到了西方资本主义强烈的冲击。 

　　当时中国社会中小农业和家庭手工业密切结合的自然经济，有力地抵抗西方工业品的侵入。清朝限制对外通商的政策，即所谓闭关政策，也起着保护封建经济的作用。英国急于输出的棉、毛纺织品，在中国都缺乏销路。毛织品的滞销是由于不合内地穿着习惯，外来棉布价格既高又不耐久，不能和土布竞争。从二十年代末叶到鸦片战争前夕，英国输华棉布虽然增加了一倍多，棉纺虽然增加了五倍多，但每年总值不及七十万英镑，加上其他制造品也不过一百万英镑左右。而中国销英茶叶每年值一千万银元，丝和丝织品约二、三百万银元，合计在六百万英镑以上。正当的贸易平衡有利于中国，但英国资产阶级认为是不利的情况。 

　　从十几世纪初年开始，英国东印度公司已开始对华进行非法鸦片贸易。贩卖鸦片的罪恶行为严重破坏了中国的法纪并毒害了中国人民的健康。中国受害的人数不下二百万人。中国

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