咸丰年间减少至千多号,到七十年代初,只剩了四百号。外国银行(其中最主要的是1867年在上海设立的英国汇丰银行分行)开始操纵中国的金融市场。1869年,苏伊士运河开放通航,西方工业品在中国的进口数量显著增加。
中国迅速地变成外国资本主义的商品市场和原料供应地。外国纺织品的进口数量逐渐增加,由洋行通过买办网送到内地各处。这直接打击农村家庭副业,使已经处在饥饿线上的农民陷于更加贫困的境遇。
和这种情形相适应的是封建政权的显著地买办化。从清朝封建统治集团本身的变化上说,以曾国藩、李鸿章为首的官僚军阀,在六、七十年代先后建立了一批新式的军事工业,到七十年代洋务运动开始转向民用企业方面发展。顺应了中国资本主义发展的历史趋势、落后贫弱变为先进富强的思潮、人民大众国富民强、摆脱西方国家侵略的主观愿望的要求,是有其历史价值的,不能光看到洋务派贴眼于帝国主义*威之下的奴才相一面。
这个时期,一部分官僚、地主、商人(包括一些买办商人)投资于洋务派所办的新式企业,他们的资金成为这些企业中的“商股”。这些人虽然到八十年尚不形成一种阶级力量,但却是中国官僚买办资产阶级(即大资产阶级)和民族资产阶级的前身。从这一角度看,“洋务运动”是有其历史价值的一面。
在“洋务运动”发生时期,由于帝国主义加紧对中国侵略和中国封建势力的剥削、压迫,从农村游离出来大批的劳动力和破产的手工业者,虽然大部分劳动力在沿海海运业、船舶修造业和一些进出口品加工工厂中作业,但在洋务派举办的企业中,一部人转化为新式的产业工人,这一批先进的阶级,虽然人数不多,由于在官僚企业和
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