历史上，任何事物都是一定社会环境的产物，又深受社会环境的制约和影响。洋务运动是晚清封建统治集团在中国已陷入半殖民地社会的条件下，借西法以自强的运动。它从十九世纪六十年代兴起到九十年代告一段落，大体经历了三十多年。其间，既有在工业、交通、通讯、海防及文化、教育等方面做出的重大建树和积累的诸多经验，从而推动了早期近代化发展；又没有实现“自强”，反而被殖民主义列强所摧折。这一现象颇值得深思。究其原因，固然与日益恶化的国际环境有密切关系，而根源则在于半殖民地半封建社会环境的制约和影响，其中尤以晚清政局的作用至关重要，值得予以考察、分析。

一

　　在贫穷、落后的中国，在腐朽而又顽固的封建统治集团控制的社会中推行近代化改革会遇到重重障碍和数不清的矛盾。洋务运动之所以能够冲破重重阻力在十九世纪六十年代兴起，不是偶然的，归根结底是由当时社会环境所决定的，是这种环境迫使晚清封建统治集团所能做出的唯一选择。其中，列强对华政策的改变固然起了重要刺激作用，而晚清统治集团的自身变化则是根本性的。

　　早在鸦片战争时期

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