，中国已经在具有先进武器的西方强盗面前暴露了落后、贫困、腐朽和无可奈何。一些先进的中国人开始逐渐打消“夷夏之大防”，睁眼看世界，甚至提出了“师夷长技以制夷”〔1 〕这一适应中国生存与发展的光辉思想。然而，当时封建统治集团在战后却依然故我，昏昏噩噩，苟且偷安，不思振作。它们既不正视落后挨打的现实，更不会接受和实践这一新思想，从而白白葬送了近二十年大好时光，继续拉大了同西方的差距，从而造成在第二次鸦片战争中更加惨重的失败。因此，从中国学习西方、追求“自强”来讲，洋务运动是一个迟到的运动。
第二次鸦片战争和国内如火如荼的人民起义使晚清统治集团开始发生急剧变化，分化出一批注意正视现实，企图通过学习西方实现自强的洋务派，为洋务运动的兴起开辟了道路。第二次鸦片战争使晚清统治集团遭到了致命打击，动摇了其统治地位，威胁到它的生存。用它们自己的话讲，可谓“疮巨痛深”。其间，英、法联军攻陷京师、焚毁以圆明园为主的三山五园，使咸丰帝仓皇出逃，最后病死热河。沙俄则乘机攫取我国东北、西北大片领土。这一系列灾难，大大超过了第一次鸦片战争，为清王朝开国以来所仅见，给晚清统治集团以最强烈的刺激。国内，以太平天国为中心的人民大起义风起云涌，沉重打击了清王朝在各地的反动统治，大大削弱了它的统治力量。“内忧外患”使清王朝处于生死存亡的境地。为了自身的存在和发展，晚清统治集团不能不正视现实、痛定思痛，寻求新对策。洋务派正是适应这一需要而出现的*派别。其代表人物有在北京主持对外和谈的恭亲王奕訢、文祥及镇压太平天国前线的主要将领曾国藩、左宗棠、李鸿章等人。他们的主张开始受到清廷的重视和支持。当然反对和不理解变革的大有人在，其中坚力量则为顽固派。这是晚清统治集团自鸦片战争以来第一次在*上出现的分野。清廷在当时比较坚定地支持了洋务派的主张，从而为洋务运动的兴起创造了比较有利的条件。
构成这些条件的主要因素是：
对外，不惜以最大代价尽快结束战争，换取暂时的和平。面对残暴的侵略者，晚清统治集团深感无力抗衡，不得不屈从于列强的无理
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