1861年1月,清政府设立了主管外交和通商的中央机关——总理各国事务衙门(简称:总理衙门、总署),派恭亲王奕䜣、大学士桂良、军机大臣文祥三人为该衙门“管理”大臣。随着洋务运动的开展,总理衙门又成为全国“洋务”中枢机构。在整个洋务运动中,总理衙门起了倡导于先、主持于内的作用。
一、洋务运动的策源地——倡导于先
鸦片战争使一部分先进的中国人睁开双眼看世界,他们已经隐约地感觉到古老的中国正经历着一场有史以来的巨大变化。第二次鸦片战争给当时一切关心国家前途、民族命运的中国人更深刻的刺激,在众多的爱国有识之士中,形成了一种“变局”的观念。“数千年来未有之变局”和“数千年来未有之强敌”(
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