中国近代史资料丛刊《洋务运动》,第一册,第41页。),表明中国正处在一个历史的转折点上。应付“变局”、抵御“强敌”的出路在哪里?出路只有一条,就是搞资本主义近代化。马克思指出:资本主义在全世界的发展,“迫使一切民族——如果不想灭亡的话——采用资产阶级的生产方式”(《马克思恩格斯选集》,第二卷,第255页。)。19世纪下半叶的中国,资本主义近代化是历史的要求、时代的呼唤。
总理衙门一成立,奕䜣等人就上奏正式提出了“自强”的口号。他们明确指出:“治国之道,在乎自强”,在中外关系中,“洋人之向背,莫不以中国之强弱为衡”。我国自强了,中外就可以彼此相安,并能够“潜慑其狡焉思逞之计”;反之,我国一无所恃,各国侵略者就“难保无轻我之心”(《筹办夷务始末》(同治朝)卷25、卷15。)。1874年日本出兵侵略台湾,中国因兵备不足,只得偿付巨款使其退兵。日本的崛起和威胁,促使朝内外更多的官员加深对自强的认识,奕䜣等痛切检讨原因,并恳切地呼吁举国上下发奋图强。他们说,《北京条约》签订后,是中国力图振作的时机,当时“人人有自强之心,亦人人有自强之言”,但是至今仍然没有自强之实,过去的创痛和耻辱,也几乎日久相忘。“及今亟事绸缪,已属补苴之计,至此仍虚准备,更无求艾之期。惟有上下一心,内外一心,局中局外一心,自始至终,坚苦贞定”,才能实现自强,消弭外患(《筹办夷务始末》(同治朝)卷98、卷
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