清王朝自中叶以后日益腐朽。经济上，大地主巧取豪夺，田连阡陌，贫困者无立锥之地；*上，各级官吏苟且谄媚，贪污腐败；学术上空疏无用，脱离实际。鸦片战争前夕，著名思想家龚自珍敏锐地觉察出当时已经是一个“衰世”。他希望清政府主动进行改革。他说了一句十分深刻的话：“与其赠来者以勍改革，孰若自改革。”但清王朝充耳不闻，不考虑做任何改革。1840-1842年的鸦片战争进一步暴露了清王朝的腐朽，主张并呼吁改革的人增多了。魏源在《海国图志》中提出“师夷长技以制夷”的变革主张，曾国藩也奏陈民间疾苦，建议清廷采取措施进行改革。以上种种呼吁都没有促使清廷觉醒，社会进一步腐败下去。正如一位广西籍官员龙启瑞所说：“窃念粤西近日情事，如人满身疮毒，脓血所至，随即溃烂”，“草莽之间狡焉思逞者，即无事之区，亦将乘间窃发。”（《经德堂文集》卷6）太平天国农民战争就是这种形势逼出来的。从现象看，农民活不下去，除了“造反”别无出路；从实质上看，则是清王朝成为历史发展的阻碍，社会停滞，只有自下而上发动武装起义，推翻腐朽王朝统治，社会才有前进的可能。太平天国顺应了这个历史发展的要求。无疑，它是正义的事业。如果将以暴力为手段，自下而上地推翻腐朽的政权扫除历史发展的障碍视为革命的话，那么，太平天国战争无疑是一场革命。

正由于这样一种性质，太平军在早期得到人民大众的支持与拥护。李汝昭是湖南的一名普通知识分子，他在《镜山野史》一书中描述太平军在武昌、南京的情况说：

“是时武昌、南京属管之地，粤人出示安民，开科取士，禁头变服，按例征粮，农工商贾，各安其业，俨然有王者风。”[1](P.10)

大清王朝已沦落为社会发展的障碍，中国传统文化没有使中国社会走上现代化，太平军冲

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