不应把它妖魔化地贬为“邪教”。洪秀全和拜上帝会同明清时期的秘密教门一样,都是打着宗教旗帜的民间秘密结社,既有光明面,也有阴暗面。民间教门和太平天国暴露出来的阴暗面,无非证实了马克思主义的一条原理:农民阶级在得不到先进阶级领导的情况下,只能以失败告终(这里不仅指造反行动的失败,也指*和经济理想的失败)。
20世纪以来,世界各国的新兴宗教已经发生明显的分化,有的逐渐向正宗宗教和主流社会教靠拢,有的则走向极端,发展成当代邪教。因此,研究“新兴宗教”的历史,也具有重要的现实意义。
一、历史上的民间教门和拜上帝会均属中国“新兴宗教”
中国明清时期的民间教门,如罗教、闻香教、弘阳教等(以往统称白莲教)和晚清时期的拜上帝会,都是创教人杂糅正宗宗教的某些教义和经典,再按照自己的需要加以改造和附会,创造出一套新的教义,让信徒们对自己顶礼膜拜,从而形成了一种有别于正宗宗教的“新兴宗教”。所以,“新兴宗教”的概念,并非意味着该教乃是“新兴”的“宗教”,而是带有宗教性的民间秘密结社。
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