通过以上这些史料的一点一滴的控掘、收集、积累和疏理、分析,才使我们能够逐渐搞清1887年清政府派遣海外游历使的整个过程、游历使们的基本情况及其游历过程,以恢复历史本来面目,重现这一段长期被埋没、遗忘的历史。
三、 探讨人才被埋没、历史被遗忘的原因
1887年的海外游历使既然是晚清时代中国人走向世界的一次盛举,加之游历使们又撰写了一大批外国调查研究的著述,有的还获得朝廷和官员学者们的好评,可是为什么这样一次盛举都会被慢慢淡忘,甚至逐渐埋没于历史沉淀之下,尘封于历史资料之中,以至默默无闻,鲜为人知,连历史学者都几乎把它遗忘了呢?清政府经过专门选拔考试,又经总理衙门大臣面试和皇帝亲自圈定钦点的12名海外游历使,经历千山万水、千辛万苦,分别游历欧亚及南北美洲的几十个国家,了解了不少世界形势和外国国情,积累了一些外交经验和西方知识,可是为什么他们回国以后几乎没有一个被任用为外交官发挥作用?他们勤奋努力写出来颇有见地的海外调研报告,为什么也很少受到重视和流传,产生应有的影响?这一切究竟是什么原因造成的?历史的经验教训值得我们认真思考总结。笔者试图从以下几个角度加以初步分析和探讨。
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