近代以来，中西国力对比的巨大差距，使中国知识界从最初的“师夷之长技以制夷”的表层认识，逐渐进入到了以洋务运动为代表的对西方经济制度与实业体系的具体学习。清末新政前后，“科学救国”、“实业救国”的理念，更是留日学生及东游官绅不言而喻的救国之路。据不完全统计，1900年至1939年间，留日学生以科技、商业为专业的毕业生人数为：工业18校979人，商业9校342人，医学23校414人，农业11校333人，[25](p734)这支生力军中相当一批人留在了直隶各地；东游官绅也多是在日本考察先进技术引入和兴办实业的方法，在新技术、新行业的引入上发挥了积极的作用，将直隶省的近代技术运用及实业发展提高到了一个新的层次。 

　　中国化学工业的奠基人范旭东(1884～1945)，1906年入日本冈山第六高等学堂学医，1908年入日本京都帝国大学理学院攻读化学科。1912年留日归来后，先在北京政府农商部工作，不久即投身于实业建设。为改革盐政、改良盐质，1914年，范旭东在天津塘沽创办久大精盐公司后，即着手成立研究室，进行海盐综合利用的研究。当时，各国对于制碱工艺封锁极严，既买不到资料，又得不到设备，但“为解决国人剩盐缺碱之苦”[20](p2)，范旭东又于1917年设立永利碱厂，产品占有整个华北市场和全国市场的90%，其工艺独创一体，颇有创新，1922年，范旭东又与青岛、济南的实业家合办永裕盐业公司，经营出口盐业。1934年成立永利化学工业公司，自任总经理。该公司采用苏尔维制碱工艺，日产量达250吨，产品行销日本、东南亚及国内市场。 

　　范旭东手下聚集了一批曾留日的人才，最为有名的是李烛尘(1882～1968)，这位1918年毕业于日本东京高等工业学校的高材生，回国后即受聘为久大精盐公司的技师。1920年进入永利碱厂，先后任经管部长、厂长。他利用工厂副产品生产牙粉、牙膏、漱口水等，大大增加了工厂的产品销路。此外，水利化学工业公司还有两位关键人物，即享有“东圣”雅称的留日生出身的傅冰芝厂长和有“西圣”美誉的留日、留美生出身的孙颖川。在他们看来，创办实业不仅是为了获得利润，而是因为“中国广土众民，本不应患贫患弱，所以贫弱全由于不学。这个病根，最容易被人忽略。却支配了中国命运。……中国如没有一班人肯沉下心来为中国创造新的学术技艺，中国就产不出新的生命”[15](p49)。他们是这么说的，也是这么做的。 

　　吴鼎昌(1884～1950)，1903年留学日本，先后入成城学校、东京高等商业学校学习，1910年归国。民国成立后，吴鼎昌参加共和党，拥袁世凯复辟。1916年，吴鼎昌任中国银行总裁兼国务院参议、盐业银行总经理、财政部次长等职。1922年起，先后任四行联合准备库、联合营业事

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