除粮食、丝、棉外，其它如茶、麻苎、蓝靛、漆、桐、柏、竹、木、渔、盐，在江南地区都有专业化的生产。专门的手工业生产也有很大发展。这种地域分工和行业分工，反映了江南地区生产专业化水平的大幅度提高，以及商品经济的发达。江南是传统中国的精华，每年要从这里输出大量的米粮、丝绵织品以及其它各种物产，同时，作为国家最重要的财税来源地，朝廷的财政很大程度上依赖江南支撑。 

“天下富庶莫过江浙”，明清时期江南的精华，则集中在运河沿岸。过了长江，运河自北而南，沿岸依次有镇江、常州、苏州、嘉兴、杭州诸城市，在苏州、嘉兴之间，有河港各与湖州、松江府城相连。这些城市在全国都有一定的知名度。在江南的运河沿岸城市中，苏州、杭州更是其中的“明珠”。 

       苏州在江南区域中的地位相当重要，时有“天下四聚”之说，苏州即为江南之“一聚”，集聚一说，主要指经济特别是工商业繁荣而言的。那时，苏州商贾辐辏，百货骈阗，以高度稠密的人口支撑起来的商业也表现出空前繁荣，这方面的记载是大量的： “四方巨商富贾鳞集之区，灿若锦城，纷如海市”；“阊门外商贾鳞集，货贝辐辏，襟带于山塘间，久成都会。”时苏州号为“江左名区”，其声名文物，播扬天下，且被视为主天下雅俗的地方，所谓“苏人以为雅者，则四方随而雅之；俗者，则随而俗之……海内僻远皆效尤之。”苏州成为江南区域的中心城市由很多因素促成：其一，是地理上的。江南地区以平原为主，这里河网交织，港汊纷歧，却又“湖河联络”，众多的江河、湖泊、港浦形成了一张稠密的水网。这张水网把江南区域内的各个点，大至省会、府城，小到市镇、村社，紧密地联接在一起。水路河道的这种经络关联不仅是地理上的，而且也指*、经济、文化上的，行政控制离不开“左右逢源”的水网，漕粮、布匹以及名目繁多的贡品也要借助水道的运输，商人往来、贸易的兴衰更是维系着河道的变迁，以至文人赶考、文士结社也都依赖水路进出。发达的水运为江南在空间地域上的沟通与整合创造了便利条件。在四通八达的江南水网中，苏州无疑居于“要津”位置，处太湖之东，太湖水由江河入海，支流蔓衍，贯通江南大地，有人形容太湖是以无锡为其首，以松江为其足，以湖州为其背，而以苏州为其胸。处于“胸”腹的苏州，又经南北大运河，而与全国各地相连贯。其二，历代行政建制也在不断加固与强化苏州的地位。在中国，行政设置对区域*、经济、社会、文化发展所产生的影响是重大的。鉴于苏州地理位置的突出，历代均较重视苏州的建置，从其沿革来看，先后有吴郡、吴州、苏州、中吴军、平江等不同名称，所辖管的地域范围屡有伸缩，到了明清时期，苏州府辖属的地域基本稳定，形成

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