弱。单纯依靠民间力量兴办规模巨大的军事工业、造船工业、煤炭工业、钢铁工业、棉纺织工业以及轮运、铁路、电讯等事业，在当时的条件下几乎是不可能的；而没有这些，民族资本主义工业就缺乏起码的基础。洋务派通过“官办”、“官督商办”等形式兴办的近代工业，构成了当时民族资本主义工业的主体。万事起头难，如果没有洋务派的积极倡导和经营，在古老的中国要出现这些近代工矿企业、近代电讯交通、近代科技教育，可能要推迟许多年，而推迟的结果就很难保证不会出现外国资本主义侵略者越俎代疱的局面。
关于洋务运动的性质和历史意义，目前学术界有较大的分歧意见，本文对这些问题不拟全面展开论述，只准备就洋务运动与外国资本主义的关系问题提出一些不成熟的意见。
一、洋务运动是不是“中国封建主义勾结外国侵略者共同镇压中国人民革命的罪恶产物”？
洋务运动发轫于十九世纪六十年代，那时第二次鸦片战争刚刚结束，但太平天国农民起义军和清王朝之间的大搏斗还处于胜负未分的紧张阶段。外国侵略者为了实现从《天津条约》和《北京条约》中所攫得的权益，公开撕下了“中立”的外衣，帮助清政府镇压太平军。上海等地成立了“会防局”，还组织了由外国人率领的“洋枪队”，对太平军进行残酷的镇压。清朝统治者鉴于《北京条约》签订后，英法侵略军便撤出北京，表明他们“并不利我土地人民”，从而消除了对他们的疑惧。于是，出现了“中外和好”、“华洋会剿”的局面。
毫无疑问，清朝当局勾结外国侵略势力共同镇压太平天国农民起义是它的一项严重罪行。从中央到地方的洋务派首领如奕新言斤、曾国藩、左宗棠、李鸿章等人是参与了这项肮脏勾当并负有重要责任的。但是，从这项肮脏勾当中并不能导出他们兴办洋务运动的必然性。
在中外勾结共同镇压太平天国的过程中， 洋务派产生了兴办洋务的思想。 1862年李鸿章率领淮军到达上海，便震惊于洋枪洋炮的“神奇”，在深以“中国兵器远逊外洋为耻”、力图“学得西人一二秘法”以利攻剿的同时，感到了来自西方资本主义国家的长远威胁，并表示深深的不安和忧虑。他曾一再指出：“洋务最难著手，终无办法，惟望速平贼氛，讲求洋器”；“长江通商以来，中国利权操之外夷，弊端百出，无可禁阻。英法于江浙各口力助防剿，目前小有裨益。但望速平此贼，讲求戎政。……我能自强，则彼族尚不至妄生觊觎，否
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